Początkowo przewód pokarmowy tworzy się w postaci dwu odrębnych części-jelita przedniego i jelita tylnego, które przez wzrost i podwijanie się ścian ciała oddzielają się od pierwotnego woreczka żółtkowego. Obie części przewodu rosną w miarę rozwoju zarodka stale się wydłużając. Płuca, wątroba i trzustka powstają jako rureczkowate wypustki z jelita przedniego, są więc pochodzenia endodermalnego. W ich budowie bierze jednak również udział mezoderma, z której powstają naczynia krwionośne, limfatyczne oraz tkanki łączna i mięśniowa tych narządów. Endoderma tworzy jedynie nabłonek wyścielający przewód pokarmowy i płuca oraz komórki wydzielnicze trzustki i wątroby. Zarówno komórki wysepkowe trzustki, jak i komórki wydzielające enzymy (komórki zrazikowe) powstają z cewkowatych wyrostków jelita przedniego. Płuca rozwijają się początkowo w postaci pojedynczego wyrostka ze środkowej brzusznej części jelita przedniego. Wyrastająca pojedyncza cewka jest zawiązkiem tchawicy; rozdziela się ona wkrótce na dwa zawiązki oskrzeli, które z kolei dzielą się wielokrotnie — aż do wytworzenia skomplikowanej struktury, jaką stanowią płuca dorosłego człowieka.